Bạn sẽ làm ǵ nếu vào tuổi 46 bạn bị phỏng đến độ không c̣n nhận ra nổi v́ một vụ tai nạn xe hơi khủng khiếp, và 4 năm sau bạn lại bị liệt nửa thân dưới sau một vụ rớt máy bay? Và rồi bạn có tưởng tượng rằng trong t́nh trạng đó bạn có thể trở thành nhà triệu phú, một nhà diễn thuyết được nhiều người kính trọng, thành một người chồng hạnh phúc và một nhà kinh doanh thành công? Bạn có h́nh dung bạn có thể đi bè? Nhảy rơi tự do từ máy bay? Hoạt động chính trị?

W. Mitchell đă làm được tất cả những điều trên và c̣n hơn nữa là sau hai tai nạn khủng khiếp đă khiến mặt của ông trở thành một mảng các miếng da đắp vá nhiều màu, bàn tay mất ngón và đôi chân teo liệt trên một xe đẩy. 

Sau một loạt 16 cuộc giải phẫu ngay sau khi ông bị tai nạn xe hơi làm cho ông có một cơ thể bị phỏng hơn 65%, không thể nhấc dù chỉ là muỗng thức ăn, không thể quay số điện thoại hay đi vào nhà tắm mà không có người giúp. Nhưng Mitchell, nguyên là lính thủy, không bao giờ tin là ông đă bị đánh bại. "Tôi phải chịu trách nhiệm về con tàu của ḿnh," ông nói. "Nó là sự thành bại của tôi. Tôi có thể nh́n t́nh thế như là sự khởi đầu lại từ điểm xuất phát." Sáu tháng sau ông đă lái máy bay được. 

Mitchell mua một căn nhà lớn tại Colorado, vài mảnh đất, một chiếc máy bay và một quán bar. Sau đó kết hợp với 2 người bạn, ông mở một công ty sản xuất đồ gốm với số nhân công lớn thứ nh́ Vermont. 

Và 4 năm sau ngày bị tai nạn xe hơi, cái máy bay mà Mitchell lái đă bị rớt xuống đường băng khi vừa cất cánh, làm găy 12 đốt xương sống vùng ngực và làm ông liệt hẳn nửa người bên dưới. "Tôi không hiểu chuyện quái quỉ ǵ đă xảy ra. Tôi đă làm ǵ mà phải lănh kết quả như vậy?" 

Nhưng rồi, không nản ḷng, Mitchell làm việc ngày và đêm để có thể lấy lại được sự độc lập cho ḿnh càng nhiều càng tốt. Ông được bầu làm thị trưởng của Crested Butte, Colorado, để đấu tranh giữ cho thành phố thoát khỏi nguy cơ bị ô nhiễm và bị tàn phá vẻ đẹp bởi một mỏ quặng sắp được xây dựng. Mitchell c̣n ứng cử vào Quốc hội, chuyển cái vẻ bề ngoài khó coi của ông thành một sức mạnh qua câu khẩu hiệu "Not just another pretty face" - Không chỉ là một khuôn mặt đẹp nữa (vào Quốc hội). 

Mặc cho vẻ bề ngoài khó coi và khả năng hoạt động giới hạn, Mitchell vẫn tham gia đi bè, yêu và lập gia đ́nh, lấy được bằng cao học về công tác xă hội (public administration) và tiếp tục bay, tích cực bảo vệ môi trường và diễn thuyết. 

Tinh thần mạnh mẽ tích cực đập vào mắt mọi người của Mitchell đă làm ông được mời vào các chương tŕnh "Chương tŕnh hôm nay" và "Chào nước Mỹ" cũng như nhiều bài viết về ông đă được đăng trong các báo, tạp chí Parade, Time, The New York Times... 
"Trước khi tôi bị tai nạn, tôi có thể làm được 10,000 việc," Mitchell nói. "Bây giờ chỉ c̣n là 9,000. Tôi có thể cứ nghĩ đến 1,000 điều bị mất hay tập trung vào 9,000 điều tôi c̣n? tôi biết ḿnh phải làm ǵ. Tôi vẫn nói với người ta rằng tôi có 2 cú đập của số phận. Tôi đă chọn việc không dùng điều đó như là lời bào chữa cho đào ngũ, th́ những kinh nghiệm đau đớn có thể được nh́n với một góc độ mới. Bạn có thể dừng lại, nh́n một cách toàn diện hơn và có thể nói rằng "Có cũng không tệ lắm." 

Xin nhớ rằng "Quan trọng không phải điều ǵ xảy ra với bạn, mà là điều ǵ bạn làm sau đó."

Jae Woo ST